Спорт как механика выделяет лучших сугубо по возможностям силы и скорости (правда, политика вмешалась и в него). В
культуре невозможно просто сравнить, нужно иметь критерии – символические. Оперировать символическими критериями могут только те, кто имеет опыт работы с ними. Это способ меритократический. Лучшие, объединившись, выбирают самых лучших.
События вокруг Академии наук дискредитировали и такой способ. Дело даже не в том, что в число лучших попали недостойные, а в том, что выбиравшие их, уже обозначенные как достойные, оказались не соответствующими своему статусу. То же оказалось правдой и для премий, включая государственные, и для ранжирования в системе учёных степеней и званий, и других сферах.
Другими словами, современный человек, пока не входящий в число отмеченных тем или иным знаком качества, остаётся без какого-либо ориентира.